Alina Dotsenko, directrice du Musée d’art de Kherson

L’un des plus grands pillages du patrimoine culturel ukrainien par la Russie pendant la guerre à grande échelle a été le vol simultané de plus de 10 000 œuvres du Musée régional d’art Oleksiy Chovkounenko de Kherson sur cinq jours d’automne 2022. Quelques jours seulement avant la libération de la ville, les criminels de guerre transportaient dans des camions vers la Crimée temporairement occupée depuis 2014 des œuvres de Mykola Pymonenko, David Bourliouk, Foti Krasytsky, Viktor Zaretsky et d’autres artistes ukrainiens.

Ukrinform s’est entretenu avec Alina Dotsenko, directrice du musée de Kherson, pour savoir comment le musée fonctionne aujourd’hui et quelles actions sont menées pour promouvoir les œuvres d’art déplacées illégalement par les occupants. Y a-t-il un espoir de voir revenir la collection au musée Oleksiy Chovkounenko dans un avenir proche ?

L’entretien avec Mme Dotsenko, historienne de l’art, qui travaille au musée depuis son ouverture en 1978, a eu lieu peu avant le troisième anniversaire de la libération de la ville. Dans une semaine, tous ceux qui le souhaitent pourront découvrir à la Galerie nationale de Kyiv un projet rappelant les valeurs du musée ukrainien pillé par les occupants russes.

L’association française « Pour l’Ukraine, pour leur liberté et la nôtre ! », qui a déposé cet été une plainte auprès de la Cour pénale internationale contre le pillage des musées ukrainiens par la Russie, considère ce vol comme « le plus grand vol de patrimoine culturel en Europe pendant un conflit armé international depuis la Seconde Guerre mondiale ».

UN DRONE RUSSE SURVOLLE EN PERMANENCE LE MUSÉE DE KHERSON

– Mme Dotsenko, le musée fonctionne-t-il à Kherson ? La situation est telle que les troupes russes frappent constamment la ville avec de l’artillerie et des bombes guidées, traquant littéralement les civils de Kherson avec des drones.

– Nous ne mettons pas les gens en danger et n’attirons pas l’attention sur le beau bâtiment du musée pour éviter sa destruction par des attaques ennemies. Le travail se fait donc en ligne, ainsi qu’à distance depuis Kyiv.

Notre musée est un monument architectural, l’ancienne mairie de la ville, construit il y a plus de 100 ans. Il se trouve dans une zone rouge de dangers potentiels, à 500 mètres du Dnipro. De plus, notre splendide palais avec sa tour de l’horloge de 36 mètres est situé sur une colline. Depuis l’automne 2021, le musée est en restauration, entouré de barrières et d’échafaudages.

Depuis 2022, le musée a subi de nombreux impacts. Le toit, les fenêtres et une salle ont été détruits. Au-dessus du bâtiment, un drone de reconnaissance ennemi survole constamment. Nous ne pouvons pas toujours fermer rapidement les fenêtres brisées par les explosions, car il est dangereux d’y travailler à cause des menaces russes.

Il y a un peu plus d’une semaine, il y a eu un impact très violent sur le musée régional, situé à 40 mètres de nous. Les occupants y ont également volé un grand nombre d’objets d’art.

– Quel est aujourd’hui le projet le plus marquant visant à promouvoir la collection du Musée d’art de Kherson ? Au-delà de noms célèbres comme Mykola Pymonenko (« La messe de Pâques », 1891), Ivan Aïvazovsky ou Viktor Zaretsky, il y a aussi des artistes moins connus mais très intéressants. Par exemple, la toile de Kostiantyn Trutovsky « Au bord de la rivière » a été volée. Cette œuvre et d’autres rappellent l’histoire des Ukrainiens de la Slobojanchyna orientale, la région de Koursk, où vivaient plus de 554 000 Ukrainiens en 1926.

– En mars de cette année, le projet « Non/volé : études et hommages » a été lancé, avec la participation de 15 artistes venant de différentes villes d’Ukraine. Ils réinterprètent les sujets des toiles que les occupants russes ont volées au musée de Kherson.

Le célèbre artiste kievien Matviy Vaysberg a réalisé un hommage à la peinture de 1930 de David Bourliouk, « Paysage rural », ainsi qu’une étude sur l’œuvre de Hryhoriy Serhiiv « Quai fluvial. 1925. Images du vieux Kherson ». Il espère bientôt voir et peindre la ville depuis le réel.

Mikhaylo Chapovalenko, originaire du Donbass, aujourd’hui installé à Kyiv – artiste, pédagogue, organisateur et cofondateur de l’organisation artistique nationale ukrainienne « BZH-ART » – a créé un hommage à « Jeune femme », portrait de 1938 de l’épouse d’Oleksiy Chovkounenko en costume national ukrainien. La nouvelle œuvre reprend les larges touches vives de l’original.

Le projet « Non/volé : études et hommages » a été initié par la journaliste et historienne de l’art d’Odessa Olena Balaba. Au total, 25 à 30 hommages devraient être réalisés. Ils seront présentés avec des informations sur les tableaux volés de notre musée, en Ukraine et à l’étranger.

Parallèlement, le projet « Art volé » vise à exposer à Kyiv, puis dans d’autres villes, des art-prints des chefs-d’œuvre ukrainiens dérobés dans notre musée. À la fin du projet, les organisateurs promettent de remettre solennellement tous les art-prints au musée. Les initiateurs, les fondateurs de Vivid Fusion Art, Hanna Kryvolap et Maksym Vitik, entendent lancer un mouvement international pour favoriser le retour de l’art ukrainien volé.

– Quelles étaient les œuvres qui faisaient dire aux visiteurs « impossible » en voyant la collection du Musée d’art de Kherson ?

– Parmi les noms célèbres, il faut mentionner Foti Krasytsky – petit-fils de Kateryna, sœur de Taras Chevtchenko, célèbre peintre et graphiste ukrainien connu pour ses portraits des classiques de la littérature ukrainienne. Deux de ses paysages de 1905, issus de notre collection, ont été emportés illégalement par les Russes.

La liste des artistes majeurs dont les œuvres étaient conservées dans notre musée est très longue : Mykola Hlouchchenko (42 peintures et sept œuvres graphiques), Tetiana Yablonska, Mykhailo Zhuk, Yosyp Bokchay, Maria Prymachenko, Ivan Aïvazovsky, Wilhelm Kotarbinsky… La collection s’étendait géographiquement de l’Amérique au Japon.

À l’époque de ma nomination comme directrice, la plus jeune de l’histoire du musée, il y avait moins de cinq mille œuvres dans les collections. En 2022, elles dépassaient 14 000.

Dans les années 1990, la Commission nationale pour le retour des biens culturels en Ukraine avait transféré au musée une œuvre de 1948 de Mykhailo Andriienko-Netchytayl et d’autres artefacts liés à cet artiste de l’École de Paris.

La question de savoir si son lieu de naissance était Odessa ou la région de Kherson reste discutée. Ses parents descendaient de cosaques ukrainiens – Netchytayl et Maksymovyts. Ils possédaient des terres à Kherson. Mykhailo Andriienko-Netchytayl a vécu, étudié et commencé à peindre dans notre ville.

L’artiste a émigré en 1920 et a vécu longtemps, principalement à Paris. Ses tableaux conservent à jamais la lumière éclatante et l’enfance ensoleillée de Kherson.

DES EXPOSITIONS, DES BRODERIES ET MÊME UN FANSITE DE JEU VIDÉO RAPPELLENT LES ŒUVRES DÉROBÉES

– Il existe au moins un bijou portant l’inscription « Musée d’art de Kherson » ainsi qu’une « chemise brodée de Kherson ». Parlez-nous de ces objets créés pour rappeler le pillage du musée par les Russes.

– Pour attirer l’attention sur les tableaux provenant des fonds du Musée d’art de Kherson et sur la problématique du retour des artefacts ukrainiens volés, les artistes créent des bijoux, des hommages, des art-prints et des chemises brodées.

En 2023, l’une des maisons de joaillerie ukrainiennes a créé une bague intitulée « Musée d’art de Kherson » afin de rappeler l’histoire du pillage, par les Russes, de la collection unique de notre musée portant le nom d’Oleksiy Chovkounenko. Et l’artisane Valentyna Vasylyeva, de Mykolaïv, a brodé une chemise reprenant l’ornement de la tenue représentée dans le tableau de Mykhailo Bryansky, « Portrait d’une jeune fille en robe brodée ». Cette chemise a reçu le nom de « Khersonska » – « de Kherson ».

Il existe au moins quatre chemises brodées rappelant le pillage de notre musée par la Russie. Elles ont été créées par différentes maîtres-artisanes, parfois même pendant la période d’occupation temporaire.

D’ailleurs, cette année, une copie virtuelle du bâtiment de notre musée a été publiée sur un fansite de la communauté du jeu vidéo Minecraft. Son auteur, Sky7870, a minutieusement reproduit l’architecture du bâtiment. En présentant son travail, il a souligné que le musée est l’un des symboles les plus connus de Kherson et un trésor du patrimoine spirituel.

– En 2024 a été célébré le 140ᵉ anniversaire de la naissance du peintre Oleksiy Chovkounenko, dont le musée porte le nom. Comment cette date a-t-elle été commémorée ?

– Au début de cette année, le Musée national « Galerie de peinture de Kyiv », a accueilli l’exposition « Oleksiy Chovkounenko. Kherson – Kyiv ». On y a présenté l’artiste en tant qu’auteur de paysages, portraits, natures mortes et œuvres urbaines.

L’exposition rassemblait des œuvres provenant des collections du musée de Kyiv et de collections privées. Nous y avons présenté une médiathèque numérique des œuvres d’Oleksiy Chovkounenko conservées au Musée régional d’art de Kherson : au total 156 œuvres. Les occupants russes en ont volé 147.

– Ce n’est qu’après 2022 que l’on a pris conscience de l’importance de numériser les collections des musées ukrainiens, menacés par les missiles et les drones russes. Disposez-vous d’images des œuvres dérobées au Musée d’art de Kherson ?

– Nous possédons une excellente base photographique de la collection, avec très peu de lacunes ; nous avons également conservé toute la documentation. Cela nous permet désormais de nous battre de manière argumentée pour le retour des œuvres d’art volées par la Russie.

Dans les premiers jours de l’occupation temporaire de Kherson, début mars 2022, la conservatrice des fonds, Hanna Skrypka, et moi avons copié toutes les données des ordinateurs sur des disques durs. Je les ai cachés chez des connaissances, et encore aujourd’hui, personne ne connaît cette adresse. Après la libération de la ville, nous les avons récupérés et les utilisons.

LA COLLABORATRICE QUI AVAIT PRIS LA TÊTE DU MUSÉE PENDANT L’OCCUPATION TEMPORAIRE DE KHERSON A ÉTÉ CONDAMNÉE À 12 ANS DE PRISON

— Y a-t-il des avancées dans l’enquête sur l’enlèvement de plus de 10 000 pièces du musée ?

— Nous avons transmis toutes les informations nécessaires aux forces de l’ordre, notamment au Bureau du Procureur général. À ce jour, nous avons rempli pour toutes les œuvres volées des formulaires selon le modèle d’Interpol, avec des photos en couleur de chaque pièce.

Parce que les fiches d’inventaire avaient commencé à être établies dès les années 1970, elles étaient écrites à la main, au stylo bille — parfois en russe, parfois en un ukrainien approximatif, parfois dans un ukrainien déjà plus correct. Qui les remplissait ? Les laborantins, subordonnés au conservateur principal du musée.

À présent, Interpol travaille au retour en Ukraine des œuvres volées par la Russie au Musée d’art de Kherson.

Les employés du musée ne sont pas nombreux aujourd’hui, un peu plus d’une dizaine, mais ils surveillent les réseaux sociaux et y trouvent énormément de détails intéressants concernant les objets volés. Nous transmettons toutes ces informations au Service de sécurité de l’Ukraine et au Bureau du Procureur général. Travaillez, cherchez nos biens, rendez-les-nous de mon vivant — de nombreux témoignages et preuves ont déjà été rassemblés ; le musée, c’est mon “enfant”.

— Quelqu’un parmi les criminels qui ont pillé le Musée d’art de Kherson a-t-il été puni ?

— En mai de cette année, a pris effet le verdict du tribunal municipal de Kherson, qui a reconnu par contumace coupable d’activités de collaboration la complice des Russes, Natalia Desiatova, 58 ans. En 2022, elle avait volontairement accepté de coopérer avec l’ennemi, avait pris illégalement la direction du musée occupé, puis aidé les envahisseurs russes à le piller, avant de fuir la ville. Elle a été condamnée à 12 ans de prison.

Ont également participé au pillage, notamment, Andriy Malghine, qui dirige illégalement en Crimée occupée par la Russie le Musée central de Tauride et y préside la commission des questions culturelles. Et des dizaines d’autres personnes. De nombreux pays ont imposé des sanctions à l’encontre des personnes impliquées dans le pillage, y compris Malghine.

En juin 2025, l’ex-ministre de la Culture de l’occupation, Oleksandr Kouzmenko — déjà sous le coup de soupçons de haute trahison et de collaborationnisme — a reçu une nouvelle notification de suspicion. Cette fois pour crime de guerre, à savoir le pillage des musées de Kherson.

— De nouvelles preuves des actes criminels liés au pillage du musée sont-elles apparues ?

— À l’automne 2022, lorsque les camions emportaient les pièces du musée, il n’était pas possible, en territoire occupé, de réaliser beaucoup de photos ou de vidéos, mais il en existe. Elles ont circulé sur les réseaux sociaux. Au début de cette année, nous avons collaboré avec des chercheurs américains de l’Université de Virginie. Ils ont reconstruit les événements en utilisant les photos, les vidéos et des images satellites.

— Florence Hartmann, la coordinatrice principale de la plainte déposée auprès de la Cour pénale internationale par une association française, accusant la Russie de pillage systématique, massif et organisé du patrimoine culturel ukrainien sur les territoires occupés, estime que les militants civiques et les médias jouent un rôle important dans le processus de restitution. Êtes-vous d’accord ?

— Oui. Ce sont justement les journalistes qui, les premiers, assurent la médiatisation et maintiennent le sujet sous surveillance. Après la libération de Kherson, des centaines de vidéos et des dizaines d’articles ont été consacrés à notre Musée d’art de Kherson. En 2022, nous avons reçu des équipes du New York Times, d’El Mundo, de Yle, ainsi que du média ukrainien anglophone The Kyiv Independent. Nous avons discuté des moyens possibles de restituer la collection volée avec le Dr Michael Alejandro Delacruz, du secrétariat de Blue Shield International, l’organisation internationale « Bouclier bleu ».

L’année suivante, nous avons échangé avec l’écrivain américain David Rieff, qui prépare un livre sur la culture et la guerre, et avec le journaliste, écrivain et correspondant du Guardian, Edward Sebastian Vulliamy (Ed Vulliamy). L’histoire de notre musée de Kherson est également devenue partie intégrante d’un film documentaire pour NZZ Format (une émission documentaire de la version germanophone du quotidien suisse Neue Zürcher Zeitung). Et la liste peut continuer.

Nous croyons tous qu’un jour viendra où les œuvres pillées par les Russes reviendront en Ukraine, même si cela ne se produit pas aussi vite que nous le souhaiterions.

— Quel projet le Musée d’art de Kherson présentera-t-il dans la capitale, en collaboration avec le Musée national “Galerie d’Art de Kyiv”, à l’occasion du troisième anniversaire de la libération de Kherson de l’occupation russe temporaire ?

— Le Musée national « Galerie d’Art de Kyiv » est devenu pour nous un ami sincère et un partenaire fiable. C’est là que, le 18 novembre, s’ouvrira la première exposition personnelle en Ukraine des œuvres de notre illustre compatriote — le grand artiste français d’origine ukrainienne Mykhailo Andriienko-Netchytailo (1894–1982), qui a toujours considéré Kherson comme sa véritable patrie.

L’exposition présentera dix œuvres de l’artiste, offertes à notre musée par le célèbre collectionneur français et spécialiste de l’avant-garde ukrainienne, Jean-Claude Marcadé.

Ces œuvres ont été offertes au musée avant l’invasion à grande échelle. Heureusement, nous n’avions pas eu le temps de les transférer de Kyiv à Kherson, ce qui leur a permis d’être sauvées. Ainsi, pour le troisième anniversaire de la libération de Kherson, nous avons décidé de présenter les œuvres de Mykhailo Andriienko-Nechytailo aux visiteurs du musée de la capitale.

Bien sûr, nous rêvons d’accueillir nos visiteurs dans le bâtiment historique de notre Musée d’art de Kherson portant le nom d’Oleksiy Chovkounenko.

Valentyna Samtchenko. Kyiv

Photos d’Oleksandr Klymenko et fournies par le musée :

Musée régional d’art de Kherson nommé d’après Oleksiy Chovkounenko, 2023. Photo d’Oleksandr Kornyakov.

Mykola Pymonenko, « Vigile pascale », 1891.

Peter Lely et son « Dame au petit chien », XVIIᵉ siècle.