Après la Seconde Guerre mondiale, le droit international humanitaire a établi des règles selon lesquelles les parties doivent libérer tous les prisonniers après la fin des hostilités actives. Malgré cela, l'Ukraine parvient à rapatrier ses ressortissants des geôles russes depuis 2014, date du début de la guerre.

Après l'invasion à grande échelle en 2022, le quartier de coordination pour le traitement des prisonniers de guerre a été créé. À ce jour, il a déjà assuré le retour de 9 048 Ukrainiens. Le chef du secrétariat de ce quartier, Bohdan Okhrimenko, participe directement aux échanges de prisonniers qui se déroulent dans les territoires occupés et en Biélorussie. Il a détaillé son travail dans une interview accordée à Ukrinform.

NOUS DÉTENONS ASSEZ BEAUCOUP D'ÉTRANGERS QUI ONT COMBATTU POUR LA RUSSIE

— Monsieur Okhrimenko, cette année, l'État-major de coordination a réussi à rapatrier 832 militaires et civils. Dites-nous, combien de temps dure habituellement le processus de négociation pour un prochain échange ?

— Le processus de négociation est permanent. Plusieurs négociations peuvent se dérouler en parallèle sur différentes catégories de prisonniers : selon l'état de santé, l'âge ou concernant les condamnés. C'est pourquoi la réalisation des échanges nécessite des délais variables.

Chez nous, la préparation de l'échange en lui-même et le transfert des prisonniers prennent deux jours. En revanche, les accords concernant des catégories telles que les captifs de la centrale de Tchernobyl, de la centrale de Zaporijjia, de Marioupol, de Bakhmout, de Pokrovsk ou de la région de Koursk en Russie durent des années. Lors d'un échange spécifique, il peut y avoir des nôtres que la Russie a accepté de rendre à ce moment précis. De même, les négociations concernant les prisonniers de guerre condamnés en Russie traînent depuis des années.

Il faut comprendre qu'en Ukraine, nous avons préparé la base législative pour inclure les militaires russes condamnés dans les échanges. En Russie, c'est un processus de longue haleine qui implique une procédure de grâce de nos militaires par le dictateur Poutine.

 Est-ce que cette approche a permis de rapatrier certains des nôtres 

— Oui, cette année, nous avons déjà rapatrié plus de 20 personnes condamnées illégalement. Il y a eu aussi un échange important le 18 octobre 2024, où plus de 40 « condamnés » sont revenus ; la moitié d'entre eux étaient des condamnés à perpétuité et l'autre moitié à de longues peines.

L'année dernière également, plusieurs « condamnés » ont été échangés, et nous continuons à travailler sur le retour de nos citoyens que la Russie a fait passer par des parodies de procès.

— Lors de l'« échange de Pâques », de nombreux prisonniers détenus en Russie depuis 2022 ont été libérés. En février dernier, le Président Zelensky a déclaré qu'environ sept mille Ukrainiens étaient toujours en captivité. Quelle est la proportion de ceux qui sont prisonniers depuis le début de l'invasion à grande échelle ?

— Une quantité considérable. La Russie prévoyait de prendre Kyiv en trois jours, mais les forces de sécurité et de défense ont repoussé l'offensive. Cependant, des civils et des unités de militaires se trouvant sur la trajectoire de progression des troupes russes sont devenus les otages de la situation. Plus d'un millier de personnes sont actuellement en captivité depuis 2022.

Nous travaillons avec la partie russe pour que ces personnes soient rapatriées en priorité, car la mauvaise alimentation, l'absence de soins médicaux et le sadisme systématique envers nos civils et militaires laissent des traces. Nous sommes conscients que ces personnes doivent être prioritaires, car leurs ressources vitales s'épuisent.

— Lors de la seconde étape de l'« échange de Pâques », 193 prisonniers détenus à Grozny ont été rapatriés. Reste-t-il encore beaucoup des nôtres en captivité en Tchétchénie ?

— La communication concernant le retour de nos citoyens détenus là-bas est engagée depuis longtemps. C'est une question assez problématique, car leurs lieux de détention en Tchétchénie ne sont pas subordonnés au Service fédéral de l'exécution des peines de la Fédération de Russie. Nous sommes en plein processus de négociation et j'espère que nous clôturerons la question tchétchène prochainement afin qu'elle ne se pose plus. Les unités tchétchènes ne participent plus aussi activement à la guerre. Cependant, nous comptons des représentants de la Tchétchénie parmi nos prisonniers de guerre ennemis.

— Qui les Russes demandent-ils d'échanger en priorité actuellement ?

— Presque personne. Parfois, il faut les supplier de récupérer leurs propres citoyens. Cela concerne également les étrangers qui ont combattu pour la Russie. Nous en détenons déjà assez beaucoup. Dans le processus de négociation, les Russes ne s'y intéressent pas. Il n'y a eu aucune demande de la part de la partie russe, hormis concernant les Nord-Coréens. À plusieurs reprises, ils ont demandé si nous étions prêts à rendre précisément les Nord-Coréens.

— Concernant les deux Nord-Coréens capturés, certaines informations indiquaient qu'ils ne souhaitaient pas retourner en Corée du Nord, car ils y risquent des sanctions pour avoir été faits prisonniers. Ils auraient demandé à être remis à la Corée du Sud. Quelle est la situation à ce sujet ?

— La question des Nord-Coréens est délicate car, selon le droit international humanitaire, la responsabilité de ces hommes incombe au pays qui les a impliqués dans le conflit armé.

Si des diplomates et des juristes trouvent un mécanisme capable de répondre à ces exigences, nous sommes prêts à examiner les propositions correspondantes. En son temps, l'Ukraine a ratifié les troisième et quatrième conventions de Genève et nous devons les respecter car la Russie, bien qu'elle ne les respecte pas elle-même, pourrait nous accuser lâchement de violer les normes du droit international humanitaire et de créer un précédent en la matière.

Et, pour rappel, la troisième convention de Genève consacre le principe de non-refoulement. Si un prisonnier de guerre ne souhaite pas repartir et qu'il n'existe aucun autre mécanisme, nous le détiendrons aussi longtemps qu'il le faudra pour résoudre cette question.

— Au printemps de l'année dernière, deux Chinois ayant participé à la guerre contre l'Ukraine ont été capturés. On sait qu'ils sont détenus dans une prison du Service de sécurité de l’Ukraine. Sont-ils toujours chez nous ? Y a-t-il eu des propositions pour leur échange ?

— La Russie ne nous a interrogés sur aucun étranger, à l'exception des Nord-Coréens. Ces hommes étaient aux côtés de la Russie, or la Chine n'est pas partie au conflit. Selon les dispositions de la convention de Genève, la responsabilité des militaires incombe au pays pour lequel ils ont combattu.

Si la Chine prévoit une responsabilité pénale pour mercenariat, ses citoyens ayant participé à un conflit armé aux côtés d'un État tiers pourraient être condamnés à leur retour.

Ces personnes faisaient-elles partie des forces armées de la Fédération de Russie, étaient-elles sous contrat ou détachées ? Pour répondre à cette question, il faut constituer une base de preuves. Et comme nous connaissons la fourberie de la Russie sur n'importe quel sujet, je ne serais pas surpris s'il s'avérait que ce sont des Chinois munis de la citoyenneté russe, nombreux dans certaines régions de Russie.

DANS LE CADRE DU PROJET « JE VEUX REJOINDRE LES MIENS », 70 COLLABORATEURS SONT PARTIS EN RUSSIE

— Quelle est la situation générale concernant l'échange des espions russes ? Récemment, le chef de la Direction principale d'enquête du SBU, Andriy Shvets, a déclaré dans une interview à « Censor.net » que l'ex-chef de l'état-major antiterroriste du SBU, Kozyura, démasqué pour sa collaboration avec le FSB, avait demandé son échange vers la Russie. La partie russe a-t-elle sollicité son échange ?

— En tant qu'institution, nous coordonnons le travail des différents services concernant l'échange de prisonniers. Dans le contexte des traîtres et des collaborateurs, je tiens à rappeler qu'il existe en Ukraine le projet « Je veux rejoindre les miens » (Khotim k svoim). Sur le site du projet, les histoires et les photos de nos citoyens condamnés pour haute trahison et collaborationnisme sont publiées. Nous avons proposé l'algorithme suivant : si la Fédération de Russie est prête à les récupérer, alors ils peuvent partir pour la Russie, à condition du retour de nos prisonniers et civils. Selon ce schéma, à l'heure actuelle, 70 collaborateurs sont déjà partis en Russie.

— En décembre de l'année dernière, 114 personnes ont été libérées de captivité en Biélorussie, dont des figures publiques et politiques biélorusses ainsi que des Ukrainiens. Reste-t-il encore des nôtres en captivité en Biélorussie et des négociations sont-elles en cours pour leur échange ?

— Il reste encore des nôtres en Biélorussie. Nous connaissons et nous nous souvenons de chacun d'entre eux. Des négociations sont en cours. La communication avec la partie biélorusse n’a jamais cessé. Notre consul travaille en Biélorussie, et les citoyens ukrainiens peuvent bénéficier de services consulaires. Mais nous comprenons bien que la Biélorussie est, par essence, un territoire occupé par la Fédération de Russie.

Le dossier biélorusse a été assez intéressant : lorsque les Russes ont cessé de participer aux négociations en novembre de l'année dernière, nous avons montré que nous étions prêts à communiquer pour le retour de nos citoyens et des prisonniers politiques biélorusses. Les négociations se sont déroulées avec la participation des États-Unis, et nous sommes reconnaissants envers l'envoyé spécial du président Trump pour ce dialogue.

— Les Russes utilisent-ils les prisons biélorusses pour détenir nos prisonniers ?

— Nous ne constatons pas cela pour le moment. La Russie utilise les prisons biélorusses lors de la préparation des échanges, pour transférer les prisonniers depuis des régions lointaines de Russie et les acheminer vers le lieu de l'échange.

— À la fin de l'année dernière, dans la région de Soumy, les Russes ont capturé le village de Hrabovske et ont fait prisonniers 52 civils et 13 militaires. Que sait-on de ces civils, ont-ils été libérés ?

— Une partie des personnes déportées a été rapatriée et le travail se poursuit pour le retour des autres. L'une des missions principales de l'État-major de coordination est de déterminer le sort de ceux qui ont disparu pendant le conflit armé. Pour certains, nous disposons de quelques informations, certains ont été rendus, et pour d'autres, on ne sait absolument rien.

Le volet du retour des civils relève de la responsabilité du Commissaire aux droits de l'homme de la Verkhovna Rada, Dmytro Loubinets. À ce sujet, il communique avec son homologue russe, la médiatrice Tatiana Moskalkova. Par conséquent, des informations plus complètes sur les civils emmenés par la Russie depuis le village de Hrabovske devraient se trouver auprès de lui.

— Parlons des journalistes civils prisonniers. Selon les données de l'Union nationale des journalistes d'Ukraine (NSJU), fin 2025, au moins 28 travailleurs des médias civils étaient détenus en Russie. La Russie détient également au moins un représentant des médias qui s'était mobilisé dans les rangs des forces armées. Quelle est la situation concernant le retour des journalistes ?

— Si l'on parle des civils, la Russie n'a toujours pas désigné de responsable officiel qui s'engagerait à régler quoi que ce soit pour cette catégorie de prisonniers.

Lorsque nous nous adressons au ministère de la Défense de la Fédération de Russie au sujet des civils, ils nous répondent qu'ils s'occupent exclusivement des militaires.

Lors du troisième sommet d'Istanbul, il semblait avoir été convenu que la partie russe désignerait un responsable compétent pour les questions de rapatriement des civils. Mais malheureusement, cet accord ne s'est pas concrétisé. La question des civils reste complexe car, dans les faits, ni la médiatrice russe Moskalkova ni personne d'autre en Russie n'est prêt à en assumer la responsabilité. Lorsque nous parvenons à ramener des civils lors des échanges, cela se produit en dépit du système, et non grâce à lui. C'est un problème que nous nous efforçons de résoudre. L'État-major de coordination accomplit aujourd'hui bien des choses qui, en 2022, étaient encore jugées impossibles.

DANS CHAQUE PRISON RUSSE, UN SADISME SYSTÉMATIQUE EST EXERCÉ CONTRE NOS CITOYENS

— Dans une précédente interview à Ukrinform, vous expliquiez que le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) n'utilisait pas pleinement ses pouvoirs et ses capacités sur le territoire russe à l'égard des prisonniers de guerre et des civils ukrainiens. Notamment, le CICR ne compte que 130 employés en Russie alors qu'ils sont 800 en Ukraine. Ont-ils augmenté leur présence en Russie et amélioré la qualité de leur travail ?

— Nous pouvons évaluer le travail du CICR au nombre de visites rendues à nos militaires et civils dans les lieux où la Fédération de Russie les détient. Cette statistique ne s'est pas améliorée. Quant au nombre de représentants du CICR en Russie, la situation n'a pas non plus évolué.

De son côté, l'État-major de coordination interagit activement avec les représentants du CICR en Ukraine dans le cadre de ses activités. Nous leur donnons la possibilité de visiter absolument tous les camps où se trouvent les prisonniers de guerre ennemis. Ils s'impliquent activement auprès des citoyens dont les proches sont détenus en Russie, en leur apportant un soutien psychologique et autre. En somme, le CICR remplit sa mission dans notre État.

Nous n'avons rien à cacher. Nous avons organisé les conditions de détention des prisonniers de guerre de manière exemplaire. Leurs besoins fondamentaux sont satisfaits. D'ailleurs, conformément à la convention de Genève, chaque prisonnier de guerre du rang, caporal ou sergent, est obligatoirement affecté à certains travaux, pour lesquels l'État qui le détient lui verse un salaire compris entre 8 et 12 francs par mois selon son grade. Les officiers ont le droit de refuser de travailler. L'Ukraine a mis tout cela en place.

La Russie, contrairement à nous, ne l'a pas fait. Ils n'ont rien à montrer, c'est pourquoi ils interdisent l'accès des prisonniers aux représentants du CICR ou les emmènent dans des lieux de détention dits « modèles ». Dans chaque prison russe, un sadisme systématique est exercé contre nos citoyens et, naturellement, les Russes le cachent.

Malheureusement, dans le cadre des mesures de rapatriement, la Russie a restitué les corps de 375 militaires et civils ukrainiens qui étaient considérés comme prisonniers. Parmi eux, 146 avaient été confirmés comme captifs par le CICR, et la captivité de 229 autres avait été confirmée par d'autres sources, notamment par des témoignages de prisonniers libérés affirmant qu'ils étaient en vie. La Russie a rendu leurs corps avec des marques de torture, d'épuisement et d'absence de soins médicaux.

Nos services de répression enregistrent tous ces cas et transmettent les informations à la Cour pénale internationale. Au fond, selon la troisième convention de Genève, la Fédération de Russie est responsable de la vie et de la santé des prisonniers qu'elle détient. Et lorsqu'elle informe le CICR qu'elle a capturé tels militaires, elle garantit la satisfaction de leurs besoins de base en nourriture, vêtements et soins médicaux. La Russie ne remplit pas ces obligations, et lorsqu'on nous remet les corps des prisonniers, nous constatons une fois de plus des crimes de guerre.

— Vous insistez sur la violation des conventions de Genève, mais des discussions ont lieu actuellement sur le fait que les normes du droit international humanitaire adoptées en 1949 seraient obsolètes et ne correspondraient plus aux réalités modernes…

— En effet, les conventions de Genève nécessitent une révision et des compléments. Notre quartier de coordination a élaboré un projet de modification de la troisième convention de Genève. Nous avons également des propositions pour certaines sections du droit international humanitaire concernant la détention des prisonniers de guerre. Selon les documents actuels, la correspondance est prévue exclusivement par voie papier, alors que la numérisation de tous ces processus a eu lieu il y a bien longtemps.

En Ukraine, nous avons malheureusement une expérience que nous devons partager avec le monde. Nos propositions de modifications ont pour nom de travail le « Protocole de Kyiv ». La direction politico-militaire de l'Ukraine les a examinées. Nous avons communiqué à ce sujet avec le CICR et, en mai de cette année, se tiendra la quatrième conférence sur l'amélioration du droit international humanitaire.

Il est temps, depuis longtemps, de revoir les règles de traitement des prisonniers de guerre ainsi que les troisième et quatrième conventions de Genève qui concernent les civils.

Alla Cherchen, Kyiv

Photo : Marianna Kotyk, Ukrinform