Le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a commencé à travailler en Ukraine en 1994, pour aider les Tatars de Crimée à retourner sur leur terre natale après leur déportation par les autorités soviétiques en 1944. En 2022, l’agence a fourni une assistance à des millions d’Ukrainiens tentant d’évacuer le pays lors de l’agression russe à grande échelle.
La mission du HCR en Ukraine est actuellement dirigée par Karolina Lindholm Billing, arrivée dans le pays en 2021 et restée à Kyiv lorsque les forces russes se trouvaient aux portes de la ville. Sur les déplacements de population lors de la guerre conventionnelle, le travail de l’ONU malgré le manque de financement et le maintien des liens des citoyens avec leur pays, Mme Billing a expliqué la situation à Ukrinform le dernier jour de son mandat à la tête de la mission en Ukraine.
AUJOURD'HUI, LES PLUS VULNÉRABLES FUIENT TOUJOURS LA GUERRE
– Mme Billing, nous vous rencontrons après trois ans et demi d’invasion à grande échelle. Comment évaluez-vous la situation actuelle pour les personnes déplacées, les réfugiés et votre organisation ?
– Ce furent trois ans et demi dramatiques – la plus grande crise de déplacements forcés depuis la Seconde Guerre mondiale, lorsque le quart de la population ukrainienne – plus de 10 millions de personnes – a dû fuir en seulement quelques semaines.
Aujourd’hui, nous constatons qu’environ 3,7 millions de personnes sont encore déplacées à l’intérieur de l’Ukraine et environ 5,6 millions sont réfugiées à l’étranger, et depuis le milieu de 2024, nous observons également une augmentation du nombre de personnes évacuées ou déplacées depuis les zones proches du front.
Les gens essaient toujours de trouver un logement accessible, un emploi, et d’inscrire leurs enfants à l’école, là où ils peuvent trouver une sécurité relative.
– Cela signifie-t-il que le nombre de personnes déplacées augmente depuis 2024 ?
– Oui, rien que depuis le début de cette année, plus de 190 000 personnes ont été déplacées depuis les zones proches du front dans les régions de Donetsk, Kharkiv et Soumy. Parmi elles, plus de 35 000 sont passées par différents centres de transit après évacuation.
– Voyez-vous un changement dans leurs besoins depuis le début de l’invasion à grande échelle ?
– Lorsque les gens se déplacent, ils ont souvent d’abord besoin d’un endroit où se poser. Ils ont besoin d’aide humanitaire sous forme de produits de première nécessité, d’assistance financière pour couvrir la nourriture et les médicaments. Ils ont aussi besoin d’un soutien psychologique, car ils ont été évacués de zones bombardées.
Aujourd’hui, la plupart des évacués appartiennent aux catégories les plus vulnérables. Beaucoup sont âgées, à mobilité réduite ou handicapées, et financièrement limitées, car elles ont été les dernières à rester dans les zones proches du front.
En comparaison avec 2022, la population déplacée comprenait alors des personnes de tous âges : des jeunes, des familles avec enfants, de toutes les zones attaquées, y compris Kyiv.
Maintenant, ce sont surtout les plus vulnérables qui fuient la guerre, ce qui crée également un besoin supplémentaire en logements, car certains vivaient dans des internats ou bénéficiaient d’aide dans les zones proches du front. Le gouvernement, en particulier le ministère de la Politique sociale, de la Famille et de l’Unité, s’efforce de leur trouver des logements dans des régions plus sûres d’Ukraine. Mais pour un nombre aussi important de personnes en si peu de temps, cela reste insuffisant.
PLUS DE 60 % DES RÉFUGIÉS UKRAINIENS À L’ÉTRANGER ESPÈRENT REVENIR CHEZ EUX
– Dans quelles régions se trouve le plus grand nombre de personnes déplacées à l’intérieur du pays ?
– Dans la région de Dnipropetrovsk, presque un demi-million de personnes déplacées. Il y en a également beaucoup dans la région de Kyiv, y compris dans la ville elle-même, et dans la région de Kharkiv. La plupart espèrent encore pouvoir retourner chez eux, c’est pourquoi ils préfèrent rester le plus près possible de leurs domiciles, si l’occasion se présente.
– Les réfugiés à l’étranger gardent-ils l’espoir de revenir ?
– Plus de 60 % espèrent toujours revenir en Ukraine. Un pourcentage assez élevé reste incertain, car cela dépend de l’évolution de la situation : y aura-t-il un cessez-le-feu, une paix durable, etc. ? Mais ils ont toujours l’intention de revenir.
Il est important de maintenir cet espoir. Le HCR réalise depuis de nombreuses années des enquêtes périodiques. La sécurité est leur facteur numéro un, mais ce n’est pas le seul : disposer d’un logement où revenir, d’un emploi et des services de base compte également.
Tout cela correspond également aux priorités de la reconstruction de l’Ukraine. Il est crucial de travailler sur ce point, car il est triste que des Ukrainiens veuillent rentrer, mais n’aient ni maison où revenir, ni emploi.
CETTE ANNÉE, NOUS AVONS ÉTÉ FINANCÉS À 45 %
– Plus la guerre dure, plus il est difficile pour le HCR de trouver des ressources, surtout lorsque les États-Unis, le plus grand donateur de l’ONU, réduisent fortement leur aide. Avec quel budget intervenez-vous pour aider les Ukrainiens ? Quelles sont vos priorités dans ces conditions ?
– Depuis le début de l’invasion à grande échelle, le HCR a mobilisé plus de 1,6 milliard de dollars pour soutenir des millions d’Ukrainiens avec une aide humanitaire. Depuis 2022, 2,2 millions d’Ukrainiens ont reçu une aide financière. Nous avons également réparé plus de 43 000 maisons.
Cette année, nous demandons 550 millions de dollars pour ces programmes, ce que nous appelons les services de protection : aide juridique gratuite, logement, lieux d’hébergement temporaire, etc. Seulement 45 % de cette demande a déjà été financée, donc moins de la moitié, et nous sommes déjà à mi‑année.
Au fil du temps, le financement des programmes humanitaires et de relèvement rapide tend à diminuer. C’est pourquoi une grande partie de notre travail consiste à expliquer aux gouvernements pourquoi il est important de ne pas réduire les dépenses. Les attaques se poursuivent sur le front et dans les airs. Comme je l’ai mentionné, de plus en plus de personnes doivent quitter leurs foyers. Certaines mettent longtemps à trouver un logement accessible.
Nous disons aux donateurs : « Ce n’est pas le moment d’abandonner. Les Ukrainiens veulent rester dans leur pays et construire leur avenir. Soutenez-les dans cette aspiration. »
Le HCR, et moi personnellement, invitons souvent les ambassadeurs de pays donateurs ou de donateurs indirects à visiter les régions proches du front, pour rencontrer directement les personnes touchées par la guerre. J’ai emmené des ambassadeurs à Zaporijjia, Soumy, Kherson, Mykolaïv, etc., pour qu’ils voient de leurs yeux comment les programmes humanitaires et de relèvement rapide aident les habitants à reconstruire leurs maisons et à rester dans leurs communautés.
Oui, le financement global diminue avec le temps, mais en tant que HCR, nous faisons tout notre possible pour le maintenir à un bon niveau.
– Tous les projets de logement ont-ils été réalisés ou certains ont-ils été annulés ?
– Au HCR, nous avons dû réduire un peu le nombre de maisons ou d’infrastructures sociales que nous pouvons réparer ou reconstruire. Mais dans l’ensemble, nous réalisons ce qui était prévu.
Par exemple, lundi, j’ai participé à l’inauguration d’un lieu d’hébergement temporaire récemment rénové à Krementchouk. À Zaporijjia, avec les autorités locales, nous préparons encore des logements pour les personnes déplacées, afin qu’elles puissent y rester.
EMPLOI, REQUALIFICATION ET SERVICES DE BASE : LES CONDITIONS POUR QUE LES UKRAINIENS RENTRENT CHEZ EUX
– Combien de personnes retournent en Ukraine depuis l’étranger, selon vos données ? Que conseilleriez-vous aux autorités ukrainiennes pour encourager davantage de citoyens à revenir ?
– Les emplois constituent le facteur clé. Le HCR, en partenariat avec l’Université de Brunel, a travaillé sur des modèles et des scénarios permettant de mieux comprendre dans quelles conditions les réfugiés reviendraient en plus grand nombre en Ukraine. Ces informations aident le gouvernement ukrainien et les bailleurs de fonds, tels que la Banque mondiale, à mieux répartir les ressources. Les résultats montrent que des investissements dans le logement, l’emploi, la requalification professionnelle et les services de base favorisent le retour des personnes.
Il apparaît également qu’une partie importante des réfugiés envisage de revenir dans d’autres régions d’Ukraine que celles dont ils sont originaires, souvent encore occupées. Par exemple, certains ont fui Marioupol mais reviendront à Kiev, Lviv ou Vinnytsia. Cela doit être pris en compte dans la planification, car ces régions accueillent déjà des personnes déplacées à l’intérieur du pays.
– Vous avez souligné que soutenir les réfugiés ukrainiens représente non seulement une charge, mais aussi un potentiel économique pour le pays. Comment l’Ukraine peut-elle exploiter ce potentiel ?
– Tout d’abord, ceux qui choisissent de revenir ont appris de nouvelles langues, acquis de nouvelles compétences et une expérience professionnelle à l’étranger. Ils peuvent contribuer à la reconstruction et au développement de l’Ukraine, ainsi qu’à son intégration dans l’Union européenne.
Il est également important que les pays d’accueil permettent aux réfugiés d’étudier et de travailler, afin qu’ils puissent utiliser ce temps pour développer leurs compétences et leur capital humain.
Dans un monde mobile et interconnecté, nous nous intéressons non seulement à ceux qui retournent physiquement en Ukraine, mais aussi à ceux qui maintiennent des liens avec le pays. Ils peuvent continuer à travailler pour des entreprises ukrainiennes depuis l’Allemagne, la Suède, la Pologne ou la Moldavie. L’Ukraine peut ainsi tirer parti de ce réseau pour contribuer au développement économique.
Je pense que le progrès numérique, l’innovation, la créativité et le travail acharné offrent aux Ukrainiens à l’étranger la possibilité de rester connectés à leur patrie et de contribuer à son développement, même s’ils ne reviennent pas immédiatement.
La loi sur la double nationalité a été un pas très important dans cette direction, car elle montre que l’Ukraine ne veut pas perdre ses citoyens. Sans cette loi, ils auraient dû choisir entre leur pays d’accueil et l’Ukraine. Désormais, ils peuvent garder des liens avec leur patrie en attendant que la situation permette un retour sûr.
– Suivez-vous les nombreux scénarios de règlement pacifique relayés par les médias ? Quels risques potentiels observez-vous pour la situation humanitaire ?
– Le HCR est une organisation humanitaire et ne participe pas directement aux négociations de paix, mais nous suivons la situation. Si un cessez-le-feu est instauré et que les attaques cessent – comme celles récentes à Kiev, ainsi que les bombardements quotidiens à Kharkiv, Odessa, Zaporijia et Soumy – les besoins en évacuations et en aide immédiate diminueront.
Cela créerait des opportunités pour les populations de travailler à la reconstruction, de réhabiliter leurs logements et de favoriser le retour des réfugiés.
Le Secrétaire général António Guterres a récemment réaffirmé l’importance d’un règlement juste et durable, ainsi que de la préservation de l’intégrité territoriale de l’Ukraine.
JE SUIS INSPIREE PAR LA RÉSILIENCE DES UKRAINIENS QUI DEFIENT LES ATTAQUES ET RESTENT CHEZ EUX
– Votre mission vous a emmenée dans de nombreuses régions d’Ukraine, notamment près de la ligne de front. Qu’est-ce qui vous a le plus marquée lors de vos déplacements ?
– Plusieurs exemples me viennent immédiatement à l’esprit. Il y en a en réalité beaucoup, car ces trois dernières années et demie, avant même l’invasion à grande échelle, j’ai visité de nombreux endroits proches de la ligne de front. J’ai été à Avdiivka, Popasna, Krymske, plusieurs fois à Marioupol en 2021 et au début de 2022.
Ce qui m’a le plus marquée, c’est lorsque j’ai rejoint un convoi interinstitutions de l’ONU à Kherson le 14 novembre 2022, moins de 72 heures après sa libération par les forces armées ukrainiennes. Les habitants sortaient de leurs maisons en agitant des drapeaux. Ils étaient si heureux de voir des gens arriver immédiatement après l’occupation temporaire.
C’était émouvant et cela montrait l’importance de la présence dans les zones les plus touchées par la guerre, pour que les habitants sachent qu’ils n’ont pas été oubliés. C’est pourquoi j’ai fait de nombreuses visites et j’ai emmené des ambassadeurs et, par exemple, des ministres de Norvège pour leur montrer la situation.
Un autre exemple a eu lieu à Bilopillia, dans la région de Soumy, près de la frontière russe. J’ai visité à plusieurs reprises un centre communautaire où des personnes âgées se réunissent simplement pour se rencontrer et chanter. Ils apportent de la nourriture et déjeunent ensemble. Voir cela est tout simplement incroyable !
On pense souvent que les personnes âgées sont vulnérables, peut-être faibles, mais elles sont courageuses, résilientes et aiment profondément leur pays. Je suis inspirée par la manière dont les Ukrainiens défient les attaques et restent chez eux.
– Qu’est-ce que vous n’avez pas pu accomplir pendant votre mandat à la tête de la mission du HCR en Ukraine ?
– L’une des grandes limites de l’ONU et de la communauté internationale a été de ne pas réussir à atteindre les Ukrainiens dans les territoires occupés. Notre accès y était très restreint.
Certaines personnes ont encore leurs parents âgés ou d’autres proches qui, pour diverses raisons, n’ont pas pu quitter leur domicile et souhaitent garder un lien avec l’Ukraine. Ils veulent conserver leur citoyenneté et faire partie de leur pays. Il est important de ne pas les oublier.
Ivan Kosyakine, Kyiv
Photo : Pavlo Bagmout