Le Royaume-Uni développe pour l’Ukraine des missiles d’une portée supérieure à 500 km

Selon un communiqué publié sur le site du gouvernement britannique, ces missiles seront conçus pour être utilisés dans des conditions de combat à haut niveau de menace, notamment en présence de fortes perturbations électromagnétiques. Ils pourront être lancés depuis différents types de véhicules, permettre des tirs multiples en très peu de temps, puis un repli en quelques minutes seulement. Cette capacité doit permettre aux forces ukrainiennes de frapper des cibles militaires clés avant que les troupes russes ne puissent réagir, assure Londres.

Le communiqué précise que le missile sera équipé d’une ogive conventionnelle hautement explosive de 200 kilogrammes. La production envisagée est de dix systèmes par mois, pour un coût maximal de 800 000 livres sterling par unité. L’objectif est d’offrir à l’Ukraine une capacité de frappe à longue distance puissante et économiquement efficace, avec un minimum de contraintes liées aux contrôles d’exportation, souligne le gouvernement britannique.

Le ministre britannique de la Défense, John Healey, a déclaré que les attaques nocturnes russes contre l’Ukraine jeudi démontrent que le chef du Kremlin, Vladimir Poutine, « se croit en mesure d’agir en toute impunité en utilisant des armes modernes contre des zones civiles ». Il a ajouté que le dirigeant russe poursuit une grave escalade de sa guerre illégale, au lieu de s’engager sérieusement dans des négociations de paix.

Healey a indiqué que les sirènes d’alerte aérienne autour de Lviv, qu’il a entendues sur la route vers Kyiv, constituaient un « rappel sévère du déluge de drones et de missiles qui frappent les Ukrainiens dans des conditions de froid extrême ». 

« Nous ne tolérerons pas cela. C’est pourquoi nous sommes déterminés à fournir aux Ukrainiens les armements les plus avancés pour leur combat », a-t-il souligné.

De son côté, le ministre d’État britannique chargé de la préparation de la défense et de l’industrie, Luke Pollard, a affirmé qu’« une Europe sûre nécessite une Ukraine forte ».

« Ces nouveaux missiles britanniques à longue portée permettront à l’Ukraine de poursuivre le combat et donneront à Poutine une nouvelle raison de s’inquiéter », a-t-il déclaré, tout en réaffirmant le soutien du Royaume-Uni à l’Ukraine en 2026.

Dans le cadre du projet Nightfall, trois équipes industrielles devraient chacune recevoir un contrat de 9 millions de livres sterling pour la conception, le développement et la livraison des trois premiers missiles destinés aux essais, dans un délai de 12 mois. La signature des contrats est prévue en mars de cette année.

Il est également précisé que ce projet servira de base aux futurs programmes britanniques de capacités de frappe à longue distance pour les forces armées du Royaume-Uni.

Photo : État-major ukrainien/ CinC AF of Ukraine