« Cette opération réussie porte un nouveau coup à la Russie et rappelle à ceux qui alimentent la guerre de Poutine en Ukraine que nous ne les laisserons pas se cacher », a écrit Keir Starmer.

Le chef du gouvernement britannique a remercié l'ensemble des participants à l'opération, notamment les forces armées et les forces de l'ordre du Royaume-Uni.

Selon un communiqué de presse publié sur le site du gouvernement britannique, cette interception militaire du navire SMYRTOS constitue la première opération de ce type menée sous commandement britannique. Des membres du corps des Royal Marines ainsi que des agents spécialisés de la National Crime Agency (NCA) sont montés à bord du bâtiment.

L'opération, qui a duré six heures, a été menée avec l'appui aérien de la composante aéronavale et d'un avion P-8 de la Royal Air Force, ainsi que des navires HMS SUTHERLAND et HMS LEDBURY.

Le pétrolier a été temporairement immobilisé au mouillage près de la côte sud de l'Angleterre, où il est placé sous surveillance afin de détecter tout risque environnemental ou de sécurité. Ces mesures d'exécution des obligations juridiques dans les eaux territoriales britanniques ont été prises conformément aux législations nationale et internationale, précise le communiqué.

« De telles opérations exigent de la compétence, du professionnalisme et du courage. Je salue le personnel de nos forces armées et tous ceux qui ont pris part à cette mission. La Russie s'appuie sur sa flotte fantôme pour financer le conflit en Ukraine, et notre interception frappe directement la guerre illégale de Poutine », a souligné le ministre britannique de la Défense, Dan Jarvis.

Le communiqué indique également que cette action s'inscrit dans le prolongement de l'appui récemment fourni par le Royaume-Uni à ses alliés pour intercepter des navires de la flotte fantôme, la Royal Air Force ayant déjà soutenu des opérations similaires menées par les États-Unis et la France. Cette mission précise a d'ailleurs été conduite en étroite coordination avec la France.

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