Sauver les chevaux

L’un des haras ukrainiens les plus avancés, faisant partie de l’entreprise publique « Équitation d’Ukraine », se trouve dans le village de Troudove, dans la région de Zaporijjia. Chaque année, le front se rapproche un peu plus. On y entend constamment des explosions, auxquelles semblent s’être habitués non seulement les humains, mais aussi les chevaux.

En décembre 2022, des correspondants d’Ukrinform étaient venus ici pour montrer les conséquences d’une frappe de missiles russes S-300. Heureusement, les animaux n’avaient pas été blessés, mais les écuries et d’autres bâtiments du haras avaient subi des dégâts. Nous sommes revenus cette fois pour raconter l’histoire du sauvetage des chevaux.

ÉVACUATION SOUS LE NEZ DE L’ENNEMI

À Troudove, nous accueillent le directeur de la filiale n°86 de l’entreprise publique « Équitation d’Ukraine », Mykhailo Sytch. Nous l’avions rencontré déjà en 2022, alors qu’il était en poste intérimaire.

« Je suis directeur ici depuis quatre ans. Avant, j’étais ingénieur en chef, la guerre a commencé – et on m’a proposé de prendre la tête de l’entreprise. J’ai grandi à Vychneve, je connais bien la filiale là-bas, je connais ce métier en général. Aujourd’hui, il est difficile de gérer. Les gens paniquent, il faut leur parler, les soutenir, parce qu’il est impossible de fonctionner ici sans eux », dit Mykhailo.

En chemin vers les écuries, nous parlons de l’attaque massive du matin, au cours de laquelle l’ennemi a frappé plusieurs régions. Des explosions se sont fait entendre à Zaporijjia également. Mykhailo ajoute que le bruit de la guerre est constant ici. Si auparavant les chevaux s’effrayaient, certains s’y sont maintenant habitués.

En septembre de cette année, 135 chevaux ont été évacués de Vychneve vers Troudove. L’ennemi avait commencé à bombarder le village, et la filiale « Haras de Dnipropetrovsk n°65 » de l’entreprise publique « Équitation d’Ukraine » avait été touchée. Vychneve est maintenant occupé.

Nous étions la filiale la plus proche, donc nous avons accueilli les chevaux. L’évacuation s’est déroulée rapidement. Les Russes étaient très proches, nous n’imaginions même pas qu’ils y entreraient. Nous avons pris les chevaux et les redistribuons maintenant dans d’autres filiales. Pendant l’évacuation, les Russes étaient seulement à 5 km, raconte Sytch.

La principale zootechnicienne du haras, Olena Hnida, explique que les chevaux évacués de la région de Dnipropetrovsk étaient des chevaux de selle ukrainiens et des pur-sang de selle. Tous étaient nerveux et effrayés.

« Au bout de quelques jours, leur état mental s’est un peu stabilisé. Mais dès qu’il y a du bruit ici, ils s’angoissent. Quand ils entendent des sons soudains, ils se recroquevillent dans les boxes. Les gens comprennent ce qui se passe, mais eux non, et ils ont peur. Leur première réaction aux sons forts est de fuir ! Et il n’y a nulle part où courir », dit-elle.

Elle travaille au haras depuis 1998. Tout ce qui se passe aujourd’hui avec l’entreprise et les animaux est pour elle comme une tragédie personnelle. Si auparavant elle aimait raconter ses chevaux préférés, elle se contente maintenant de dire : « Je les aime tous,  je ne peux choisir celui que je préfère ».

LE TRANSPORT DE CHEVAUX – LE SEUL DU GENRE EN UKRAINE

Le jour de notre visite, neuf chevaux évacués de Vychneve en septembre étaient emmenés vers un autre haras.

C’est difficile de les voir partir. Je crois et j’espère qu’ils seront préservés, comme on nous l’a promis. J’espère qu’ils reviendront chez eux, dit Olena.

Les animaux ont été transportés dans un camion spécialement conçu pour chevaux, datant de 1986, fabriqué en Allemagne. Actuellement, ce type de camion est le seul en Ukraine.

À l’intérieur se trouvent des mangeoires pour le foin, suffisant pour le trajet. Chaque cheval a sa place, et des séparations sont prévues entre eux. Il y a aussi un espace pour le palefrenier, mais avec la guerre, avoir une personne dédiée pour s’occuper des animaux est un luxe. Les conducteurs prennent soin des chevaux pendant le trajet. Ils sont deux et alternent.

Oleksandr a 54 ans, il a toujours été conducteur et travaille au haras depuis trois ans.

« Sans la guerre, ce travail serait agréable, mais là, c’est un peu stressant. Transporter les chevaux n’est pas difficile, j’aime ça. J’ai déjà transporté des pur-sang à Odessa pour des compétitions. Avant, le palefrenier venait avec nous. Il y avait un endroit prévu pour lui, mais maintenant il manque de personnel, donc avec mon collègue, nous faisons des pauses et les surveillons », ajoute-t-il.

Oleksandr vit à Novomykolaïvka, à 8 km de Troudove, et s’intéressait peu aux chevaux avant. Maintenant, il dit que lorsqu’il va au travail, il achète toujours des pommes ou des carottes pour eux. Il reconnaît que transporter des chevaux pour des compétitions est une chose, les évacuer en est une autre. C’est éprouvant.

Les chevaux sont chargés un par un. Tout se passe calmement, sans élever la voix. On parle à chaque animal comme si l’on s’excusait de devoir l’emmener dans un autre établissement.

DIFFICILE DE VOIR LES ÉCURIES VIDES

Le trajet jusqu’à Mykolaïv dure environ dix heures. Pendant ce temps, les conducteurs et le directeur restent en contact constant.

« Nous les évacuons pour les protéger. Dieu nous en préserve, si la situation au front se détériore. On pourra ramener les chevaux rapidement, nous sommes prêts à tout moment, l’essentiel est qu’ils ne soient pas blessés. Actuellement, 137 chevaux restent ici : c’est le groupe d’entraînement, ainsi que les chevaux de travail et de reproduction. Nous avons tout préparé : avoine, foin, paille… Comprenez, nous ne prévoyons pas d’évacuer nous-mêmes et espérons que ce ne sera pas nécessaire. Mais encore une fois, au début de la guerre, nous n’aurions jamais imaginé ce qui arriverait à Vychneve », dit Mykhailo Sytch.

Il explique que les chevaux venant de régions proches du front ont déjà été accueillis par les filiales de Poltava, Oleksandriia, Mykolaïv et l’hippodrome d’Odessa.

Lorsque le camion est parti, les employés sont allés nettoyer les écuries. Ils disent qu’il est difficile de les voir vides.

Nous avons rencontré Olena dans la cour, près des paddocks. Elle filmait les poulains et ne pouvait retenir ses larmes – dire au revoir aux chevaux envoyés à Mykolaïv était très douloureux pour elle. Elle sait qu’il n’y a pas de lieux sûrs pour eux maintenant, mais elle croit que là où ils ont été emmenés, ils seront mieux.

Le haras de la région de Zaporijjia a été construit en 1945. Pendant huit décennies, il a élevé des chevaux de race Orlov et de trot ukrainien de grande qualité. L’entreprise participait toujours aux compétitions et vendait des chevaux à l’étranger. Depuis le début de la guerre à grande échelle, il est devenu impossible de les vendre. Quant aux compétitions, même cette année, les trotteurs de Zaporijjia ont obtenu de bons résultats et ont rapporté de nombreuses récompenses à Trudove.

Olha Zvonarova, Zaporijjia

Vidéo réalisée par l’auteur, photos : Dmytro Smolenko