Devenu otage en tentant d'évacuer sa famille de Marioupol

L'un des crimes les plus fréquemment commis par l'armée d'occupation russe en Ukraine est la détention arbitraire et la prise d'otages de civils. Conformément aux normes du droit international, de telles actions constituent, au minimum, de crime de guerre. Vu l'ampleur et la nature systématique de la pratique de déportation des Ukrainiens vers des centres de détention spéciaux, il pourrait également être question de la commission d'un crime contre l'humanité, qui constitue un crime international encore plus grave.

Cela a été pratiqué particulièrement massivement dans le sud-est de l'Ukraine, ainsi que dans les régions de Kyiv, de Tchernihiv, de Soumy et de Kharkiv, qui sont tombées sous l'occupation lors des premières semaines de l'invasion à grande échelle. Les civils ont été détenus de manière arbitraire, souvent sans motif apparent et parfois même sans explication des raisons, que ce soit à un point de contrôle ou dans la rue, dans un centre de "filtrage" ou même chez eux. Certains étaient libérés ultérieurement, après interrogatoires et violences, mais la majorité était expulsée vers le territoire de la Fédération de Russie. Par exemple, notre collègue, le correspondant de "UNIAN" Dmitri Khilyuk, a été pris en otage avec son père par les occupants dans sa ville natale de Kozarovychi, dans la région de Kyiv. Heureusement, le père âgé de 75 ans a été libéré, mais son fils, le journaliste,  est toujours retenu en captivité, dans un lieu de détention inconnu sur le territoire de la Fédération de Russie.

Le nombre exact de civils ordinaires pris en otage par les envahisseurs est actuellement inconnu, car la Russie ne fournit aucune information sur les civils détenus. L'initiative médiatique pour les droits de l'homme (MIDH), qui mène des enquêtes sur les crimes de guerre russes, notamment les disparitions forcées, a identifié 948 civils pris en otage, détenus en Russie et sur les territoires occupés, au début d'avril 2023. Cependant, comme le souligne l'Initiative, leur nombre réel "pourrait être 5 à 7 fois plus élevé".

D'après les déclarations des familles dont les proches ont été arrêtés par les militaires russes, Dmytro Lubinets, le Commissaire aux droits de l'homme de la Verkhovna Rada d'Ukraine, estime ce nombre à environ 20 000 personnes. Selon ses estimations, après la libération des territoires occupés, il pourrait s'avérer encore plus élevé.

Les civils pris en otage sont détenus dans les zones occupées de l'Ukraine ainsi qu'en Russie même, et ils sont régulièrement déplacés, y compris à l'intérieur du territoire russe. Le MIDH a également enregistré des cas où des personnes étaient détenues sur le territoire de la Biélorussie – dans un camp de filtrage situé dans la petite ville de Narovlya, près de la frontière ukrainienne. Sur la base des témoignages d'anciens prisonniers, le MIDH a élaboré une carte interactive des endroits où la Fédération de Russie détenait ou détient encore des otages civils et des prisonniers de guerre – plus de 100 points, de la région de Donetsk et de la région de Kherson à la région d'Irkoutsk.

Malgré leur statut de non-combattants, les civils détenus par les envahisseurs sont traités de la même manière que les prisonniers de guerre ukrainiens avec lesquels ils sont souvent retenus - la violence psychologique et physique est considérée comme normale.

Ce sujet crucial des détentions illégales et des prises d'otages de civils ukrainiens a été l'objet d'une attention particulière au siège de l'OSCE à Vienne vendredi dernier, où les missions de l'Ukraine, de l'UE et des États-Unis, en collaboration avec le MIDH, ont organisé un événement clos intitulé "Disparus en occupation : où la Russie retient-elle les prisonniers ukrainiens". Les délégations des pays participants ont pu consulter la carte des lieux de détention des otages civils ukrainiens par la Russie et écouter les témoignages des victimes elles-mêmes, notamment celui de Vyacheslav Zavalnyy, ancien otage qui a été capturé par les occupants lors de sa tentative d'évacuer sa famille de Marioupol en mars de l'année dernière.

Juste avant la réunion à Hofburg, un ancien prisonnier, qui a passé 10 mois en captivité russe, a partagé son histoire lors d'une rencontre avec des journalistes dans le bâtiment de la mission ukrainienne auprès de l'OSCE.

ARRESTATION AU POINT DE CONTRÔLE, PASSAGE À TABAC ET SIMULATION D'EXÉCUTION

"Le jour de l'invasion à grande échelle de la Russie, ma famille se trouvait à Marioupol, j'étais à Kiev. La communication avec Marioupol a été interrompue le 4 mars. On commence à signaler dans les médias de terribles destructions et des combats qui se sont déplacés vers le centre-ville. Le 5 mars, mon fils a fêté ses 7 ans. Il a célébré son anniversaire dans le sous-sol de sa propre maison, pendant les bombardements. J'ai été obligé de prendre la voiture et de partir les chercher pour les évacuer", a commencé son récit Vyacheslav Zavalnyy, âgé de 53 ans, ingénieur de profession, travaillant dans un club de bowling.

À cette époque, l'armée russe a été arrêtée dans la région d'Orikhiv, dans la région de Zaporizhia, à environ 200 km de Marioupol. Dans cette région, des combats faisaient rage et les civils n'étaient pas autorisés à quitter les territoires occupés par les Russes pour des raisons de sécurité. En raison de cela, Vyacheslav a dû attendre environ deux semaines à Zaporizhia. Il surveillait les canaux Telegram et constatait que son quartier à Marioupol était déjà "complètement dévasté". Un jour, sa femme a pu le contacter – elle a réussi à recharger son téléphone à l'aide du générateur et à se rendre à un endroit où il y avait une couverture mobile. Le lendemain, le 22 mars, l'homme "a réussi à se frayer un chemin à travers la ligne de démarcation", bien qu'il se soit immédiatement retrouvé sous les tirs.

Lorsqu'il avait parcouru environ 50 km, les Russes l'ont arrêté à un poste de contrôle. D'après l'ingénieur, son aspect plus jeune que son âge, malgré ses 52 ans, a soulevé des doutes. De plus, les soldats russes ont trouvé sur son téléphone une carte des combats – l'une de ces images qui étaient diffusées sur Telegram et que les gens suivaient et se partageaient afin de mieux comprendre l'emplacement précis des affrontements.

"Les soldats qui me gardaient au début ne manifestaient aucune agressivité, ils étaient simplement en position d'attente. Lorsque les officiers sont arrivés, tout a changé – un interrogatoire rigoureux a commencé. Ils me soupçonnaient d'être un espion ukrainien", a rapporté Zavalnyy. "Un coup de pistolet a été tiré près de ma tête, puis mon visage a été frappé avec le pistolet. Ils ont également tiré près de mes jambes. Ils exigeaient que j'écrive une certaine confession".

Ensuite, lui et d'autres civils arrêtés ont été envoyés "creuser leur propre tombe et se préparer à être fusillés".

"C'était une mise en scène, on ne nous a pas exécutés. Cependant, une personne qui creusait sa propre tombe s'est fait tirer dans la jambe. Ils exprimaient un grand regret de ne pas pouvoir nous fusiller immédiatement en raison d'une certaine consigne", a noté l'homme.

Après cela, les civils détenus de manière arbitraire ont passé environ trois jours dans le sous-sol en attendant d'être "transportés ailleurs". Tout au long de cette période, ils ont reçu de la nourriture et de l'eau une seule fois.

Mais c'était particulièrement difficile pour deux soldats ukrainiens qui, déguisés en civils, tentaient de s'échapper de l'encerclement – "ils étaient battus toute la nuit".

INTERROGATOIRE D'UN CIVIL À MELITOPOL "RESSEMBLANT À UN OFFICIER UKRAINIEN"

Après cela, Vyacheslav et trois autres hommes, les mains attachées et les yeux bandés, ont été placés à bord d'un pick-up et emmenés vers un nouvel endroit "pour être interrogés". Comme on l'a découvert plus tard, il s'est avéré que Melitopol avait déjà été occupée par les Russes.

"À notre arrivée, nous avons été battus. Ils ont confisqué toutes nos affaires personnelles. Par la suite, nous étions conduits individuellement pour des interrogatoires. J'ai demandé à passer un appel à ma femme pour lui faire savoir que je ne pourrais probablement pas arriver. Ils m'ont donné la permission de le faire, mais ils voulaient savoir réellement à qui j'allais téléphoner. Puisqu'ils soupçonnaient que je suis espion, ils essayaient ainsi de trouver un quelconque indice pour confirmer leurs soupçons".

Pendant toute cette période de détention, les personnes arrêtées étaient allongés sur le sol et étaient emmenés aux toilettes les yeux bandés.

Dans le même temps, les Russes étaient préparés pour les interrogatoires et les vérifications des Ukrainiens capturés. Chaque personne arrêtée était soumise à une vérification minutieuse dans les bases de données du ministère de l'Intérieur de l'Ukraine pour déterminer si elle avait un service militaire dans les Forces Armées, si elle possédait des armes, etc.

"Dans mon cas, cela les attrista encore davantage et suscita encore plus de suspicion. Car à leurs yeux, j'avais curieusement l'apparence d'un officier ukrainien, et malgré toutes ces bases, cela ne signifiait rien, car je n'avais pas servi dans l'armée", informa Zavalnyy.

Selon ses paroles, il a fermement demandé aux Russes de le libérer afin de pouvoir évacuer sa famille qui se trouvait sous les tirs à Marioupol.

"Ils m'ont dit : "Vous allez probablement être échangé". Durant les mois suivants passés en prison en Russie, je me souvenais constamment de cette phrase", a déclaré Zavalnyy.

OLENIVKA ET "ATTERRISSAGE EN SAPIN" SUR LE CHEMIN DE "L'ÉCHANGE"

Depuis Melitopol, les civils arrêtés – y compris Vyacheslav et environ 25 autres personnes – furent emmenés dans une colonie à Olenivka, près de Donetsk, que les occupants avaient transformée en camp de filtrage.

 "Nous étions là-bas dans un baraquement avec des militaires. Il n'y avait aucune séparation. On pouvait identifier : les civils étaient habillés en vêtements civils, tandis que les militaires, qui étaient faits prisonniers lors des opérations militaires, étaient en uniforme".

À Olenivka, l'homme a passé deux semaines. Selon lui, pendant cette période, le camp de filtration a connu une forte croissance : à leur arrivée, il y avait environ 600 personnes, mais au moment de partir, ce nombre s'élevait déjà à près de 2 000.

"J'y suis resté deux semaines. Ensuite, des voitures sont arrivées et un officier russe est apparu, sans insignes distinctifs, portant une cagoule. Il nous a annoncé que nous serions emmenés pour un échange. Il a conduit la première groupe de 100 personnes du baraquement où je me trouvais. Nous nous sommes retrouvés dans le deuxième groupe. C'était le 15 avril".

En anticipant, il est à noter qu'aucun échange n'a eu lieu à partir d'Olenivka à cette époque-là. "Lorsque je suis revenu, j'ai retrouvé les familles des personnes qui étaient avec moi à Olenivka et qui sont parties dans le premier groupe de 100 personnes. Ils se sont retrouvés à Voronej, Taganrog, et sur tout le territoire de la Fédération de Russie", a déclaré plus tard l'ancien prisonnier lors d'une conversation avec des journalistes.

Alors, en avril, lors de l'"échange", les hommes étaient transportés dans un camion, disposés d'une manière particulière sur le sol.

"On m'a dit que pour notre propre sécurité, afin que nous puissions arriver tranquillement, nous devions monter dans la voiture d'une manière spéciale. J'ai ensuite appris que cela était appelé "atterissage en sapin" par le NKVD. Chacun prend place à l'arrière du camion, les bras du suivant sont glissés sous les aisselles, puis des menottes leur sont posées. À chaque bosse, les menottes se resserraient, – raconta Vyacheslav. – Nous avons roulé toute la nuit et au matin, nous nous sommes retrouvés sur un aérodrome. On a enlevé les menottes de mon poignet pendant environ trente minutes, car elles étaient si serrées. Les personnes faisaient leurs besoins naturels dans le véhicule, en s'asseyant par terre. Tout au long du trajet, il y avait des cris effrayants. C'était particulièrement difficile pour ceux qui étaient assis à l'avant de la benne, car tout le poids des gens les écrasait".

Sur l'aérodrome, les captifs ont eu les yeux bandés avec du ruban adhésif et ont été embarqués dans un avion de transport. Après plusieurs heures de vol, ils ont été déchargés et immédiatement placés dans des fourgons cellulaires qui les ont conduits à la prison russe – le centre de détention provisoire n°1 de Koursk.

TORTURES DANS LE CENTRE DE DÉTENTION PROVISOIRE DE KOURSK ET ENQUÊTEUR DÉMENT

"Comme le veut la tradition de cet établissement, nous avons été immédiatement brutalisés dans ce qu'ils appellent la "salle d'accueil". Cette fois-ci, j'ai eu beaucoup de chance car lorsqu'ils m'ont sorti de la cellule, j'ai été secoué – que ce soit par fatigue ou que quelqu'un m'ait poussé – et j'ai heurté ma tête contre l'angle de la porte. Il y avait beaucoup de sang, et ils ont dû me panser. De cette façon, ils ne me frappaient pas. Tous les autres – jusqu'au matin. Il était évident que les personnes qui nous frappaient étaient en état d'ébriété, leur haleine exhalait l'odeur de l'alcool".

Selon Vyacheslav, l'administration du centre de détention provisoire traitait les otages civils ukrainiens d'une manière différente de celle des détenus criminels qui y étaient incarcérés et qui bénéficiaient de déplacements et de visites d'avocats.

"Ils nous traitaient différemment. Nous étions soumis à des inspections matinales et soirées lorsque nous étions emmenés dans le couloir et battus. Un homme de ma cellule était un civil de Volnovakha , une ville qui a été autant touchée que Marioupol, elle n'existe tout simplement plus. En raison des combats, tous ses proches ont été tués. Lorsqu'il a été arrêté, il n'a même pas eu le temps d'enterrer son neveu, dont le corps est resté quelque part à la maison. C'était une personne civile ordinaire et bienveillante. Et chaque fois qu'ils le sortaient dans le couloir pour le tabasser, il ne pouvait tout simplement pas se retenir... il avait des fuites urinaires. De plus, ils utilisaient un chien qu'ils provoquaient et il attaquait certaines personnes".

Dans le camp, les prisonniers ont fourni des échantillons d'ongles et de cheveux, comme on leur avait demandé, pour des analyses d'ADN. En attendant leur tour pour les "procédures" et subissant de nombreux interrogatoires, ils étaient dans une position insupportable – à genoux, les mains menottées derrière le dos.

"Un jour, nous avons été emmenés menottés au comité d'enquête, la police militaire était présente. Ce qui m'a frappé, c'est qu'il y avait un buste et un portrait de Staline dans le bureau de l'enquêteur. À la fin de l'interrogatoire, j'ai commencé à avoir l'impression de parler à une personne folle. Il disait que nous allions détruire vos villes et les raser jusqu'à ce que vous vous soumettiez", raconta Zavalnyy.

Selon lui, l'enquêteur du nom de Valeriy Donetskyy "a rédigé mon histoire dans un style épistolaire" et l'a fait signer. Pendant ce temps, Vyacheslav Zavalnyy l'a signé en tant que témoin.

"Ils ne savaient probablement pas eux-mêmes ce qui nous attendait, car c'étaient les premiers mois et demi de la guerre, et tout ne s'est pas déroulé comme prévu par la Russie. Et ils essayaient de nous donner l'espoir d'être échangés, libérés, et que nous ne sommes d'aucune utilité pour personne. Mais bien sûr, après le déménagement, les tortures et ce "salle d'accueil" à Koursk, je ne croyais plus en rien.

LE CAMP PÉNITENTIAIRE DANS LA RÉGION DE TOULA ET 33 GRAINS DE BOUILLIE DE SARRASIN

Et il ne croyait pas à tort.

Le 6 mai, après une nouvelle série de brutalités, les otages civils ukrainiens ont été emmenés sur l'aérodrome et transférés dans une autre installation de détention - une colonie pénitentiaire dans la région de Toula.

"Nous sommes arrivés et tout s'est répété : nous avons été battus à nouveau et dispersés dans les cellules. Dans notre cellule, il y avait 24 personnes. Tous étaient des civils, sauf un homme. Cet endroit se trouve dans la ville de Donskoy, dans la région de Toula, à la colonie pénitentiaire "IK-1". Nous étions logés dans un bâtiment séparé situé sur le terrain d'une grande colonie pénitentiaire".

Dans son témoignage, l'ancien otage a attiré l'attention des journalistes présents sur les noms des prisons : "Je vous invite à noter les noms de ces centres de détention, car ils sont bien connus. Je suis d'avis que ces personnes doivent subir les mêmes sanctions que celles infligées aux directeurs des camps de concentration après la Seconde Guerre mondiale".

Les civils ukrainiens illégalement emprisonnés étaient complètement isolés du monde extérieur. Ils étaient complètement désorientés quant au jour et à l'heure actuels.

"Tout l'été 2022, nous étions affamés, ils nous donnaient très peu de nourriture. Une fois, nous avons compté 33 grains de bouillie de sarrasin. Ils nous donnaient seulement 50 grammes de thé, voire moins. Les personnes étaient épuisées, – témoigna l'ancien otage des conditions terribles dans la colonie russe. – On nous emmenait sans aucune raison apparente dans la rue et on nous frappait. Nous passions notre temps debout, on ne nous permettait pas de nous asseoir. Selon l'humeur du responsable de service, nous devions effectuer un certain nombre de squats, parfois jusqu'à 3 000".

La situation en termes de soins médicaux n'était pas meilleure. Dans la cellule de Vyacheslav, il y avait un homme souffrant de gangrène gazeuse aux jambes, et on lui prescrivait des antibiotiques puissants.

"Ceux qui avaient des problèmes de santé devaient monter au deuxième étage lorsqu'ils étaient emmenés à l'infirmerie. Pendant le trajet, ils étaient battus. De même pour le retour. Cela était appelé "mesure préventive pour la santé"".

RETOUR PAR ÉCHANGE ET PROBLÈMES DE LIBÉRATION DES CIVILS PRIS EN OTAGE

Selon Vyacheslav Zavalnyy, sa condition physique et sa pratique sportive pouvaient avoir contribué à sa survie. Il a été libéré et a pu retourner chez lui le 8 janvier 2023, – suite à un échange.

"Ma famille a réussi à quitter la zone occupée par ses propres moyens pendant environ trois semaines. Ils n'avaient pas de nourriture, pas d'argent, – ajoute-t-il après avoir raconté son histoire, en répondant aux questions des journalistes sur le sort de sa femme et de son fils. – Maintenant, ils sont à Berlin. Nous ne nous sommes pas encore rencontrés. Nous communiquons uniquement par Skype. En raison de la guerre, je ne peux pas me déplacer librement".

"Vous avez été libéré ?" – les journalistes interrogent à nouveau sur les circonstances de la libération.

"Ils (la partie russe - réd.) ? Ils ne libèrent personne. J'ai été échangé contre un soldat russe fait prisonnier. Vous devez comprendre qu'ils ne libèrent personne comme ça", répond l'ancien otage civil.

Et il souligne qu'il était retenu en otage : "J'étais sur le territoire de la Fédération de Russie. C'est un crime de guerre grave – l'enlèvement de citoyens ukrainiens et leur déplacement sur un autre territoire. Il existe un terme pour cela - otage".

Selon le Droit international des droits de l'homme, les civils ukrainiens pris en otage sont souvent formellement accusés en Russie de "terrorisme international", "trahison d'État" et de s'opposer à "une opération militaire spéciale". Toutefois, la plupart d'entre eux sont détenus sans aucune accusation, et la Russie refuse de communiquer des informations à leurs familles, à l'Ukraine et aux organisations internationales.

Et c'est là le problème majeur. En effet, l'absence de tout statut pour les civils capturés arbitrairement par les forces militaires russes complique le processus de leur rapatriement. Il existe pratiquement aucun mécanisme juridique pour les libérer, car ces personnes n'auraient jamais dû être détenues.

Selon le MIDH, la partie russe déguise certains des otages civils en uniforme militaire et les échange comme s'ils étaient des prisonniers de guerre ukrainiens contre des prisonniers de guerre russes. D'autres civils sont simplement échangés avec les militaires. Certains sont libérés sans qu'on leur donne d'explication, de la même manière qu'ils sont arrêtés. Après leur libération, de nombreux civils qui se trouvent dans les territoires occupés se voient ordonner de quitter leurs villages natals.

"En ce qui concerne les mécanismes, c'est difficile car en vertu du droit humanitaire international, la capture de civils est interdite. Seuls les militaires peuvent être capturés. C'est pourquoi le droit international ne propose pas de mécanismes précis pour la libération de ces individus. Parce qu'ils devraient être libérés sans aucune condition, étant donné qu'il est strictement interdit de prendre des civils en otage", – a répondu l'analyste du MIDH, Lyubov Smachilo, lors d'une conférence de presse à Vienne, en réponse à la question du correspondant d'Ukrinform sur les mécanismes éventuels de libération des civils détenus par les occupants russes.

Qu'en est-il du rôle de la Croix-Rouge ?

"Nous sommes au courant des endroits concrets de détention en Russie. Nous avons sollicité la Croix-Rouge pour se rendre sur les lieux et effectue des visites. Mais ils indiquent qu'ils rencontrent des difficultés pour obtenir l'accès à ces endroits, car la Russie refuse, – a noté la représentante du MIDH. Cependant, nous sommes convaincus que la Croix-Rouge doit exercer une pression plus forte sur la Russie pour pouvoir visiter ces lieux. Comme l'a déjà mentionné Vyacheslav, ces endroits abritent à la fois des civils et des prisonniers de guerre. Par conséquent, conformément à la pratique établie, la Croix-Rouge peut visiter de tels endroits. Une autre situation est que lorsque les Russes permettent l'accès à la Croix-Rouge, ils dissimulent simplement les civils dans ces endroits, les déplaçant vers d'autres lieux de détention ou un autre bâtiment, car ils sont conscients que cela est interdit en ce qui concerne les civils".

"Est-ce que des représentants du CICR ou d'autres organisations internationales ont pris contact avec vous pendant votre détention illégale ?", – je m'intéresse également à Vyacheslav Zavalnyy.

 "Pendant ces 10 mois, non", – la réponse concise de l'homme illustre clairement toute "l'efficacité" des efforts du CICR, des Nations Unies et d'autres organisations internationales concernant le phénomène des civils ukrainiens pris en otage.

Vasyl Korotkyi, Vienne