Old Fox : « Vous êtes votre premier médecin dans cette guerre »

Old Fox est un médecin de combat roumain. Au sein de la 4e Légion internationale pour la défense de l'Ukraine, il enseigne aux recrues les bases de la médecine tactique et prépare les futurs médecins de combat à exercer leurs fonctions sur le champ de bataille. « Old Fox » (vieux renard) est une image auto-dépréciative, voire quelque peu autocritique. Cependant, il suffit d'un instant pour comprendre qu'il n'y a pas de meilleur surnom pour cet homme aux cheveux gris et au regard malicieux, légèrement enfantin. En discutant avec lui, on ne cesse d'être surpris par la coexistence de tant de traits contradictoires chez une seule personne. La confiance qui se dégage de ses paroles et la clarté stricte de son discours peuvent instantanément laisser place à un torrent d'histoires pleines d'esprit, de blagues chaleureuses et de rires sonores.

Old Fox était réserviste dans son pays natal, la Roumanie. Cependant, il y a plus d'un an, il est venu en Ukraine pour partager les connaissances acquises dans l'armée d'un pays membre de l'OTAN. Fort de plusieurs guerres à son actif, le légionnaire est prêt à transmettre son expertise aux recrues. Old Fox a acquis sa première expérience du combat pendant la guerre de Bosnie, il y a trois décennies. Comparant ce conflit à la guerre russo-ukrainienne, le médecin de combat note :

« C'était complètement différent, car il s'agissait principalement d'une guerre de snipers. Oui, nous avions des mines, nous avions tout ce plaisir. Néanmoins, la plupart de nos missions consistaient à contrer et à soutenir les snipers. C'est ce qui rend ce conflit si différent de la guerre, où vous êtes constamment poursuivi par des drones et où vous pouvez être touché par l'artillerie à tout moment. »

La tâche principale d'un médecin de combat est de sauver la vie des fantassins. Mais les compétences médicales ne suffisent pas quand il s'agit de votre propre vie. Dès son premier jour dans la Légion, Old Fox a compris que pour survivre sur le front, il fallait d'abord maîtriser le métier de fantassin, et ensuite seulement la médecine de combat :

– Par exemple, la première infirmière que nous avons formée était une fille originaire d'un des pays baltes. En la préparant à travailler sur la ligne de front, nous avons insisté sur le fait qu'un infirmier doit être capable de faire tout ce qu'un fantassin peut faire. Elle n'arrêtait pas de dire : « Je ne creuserai pas de tranchée. » Mais lorsqu'elle est finalement arrivée au front, elle m'a appelé et m'a dit : « Vous aviez raison. La première chose que j'ai faite, c'est de creuser un trou. » Elle a failli perdre une jambe, mais elle a réussi à éviter une mine parce que nous lui avions appris à se déplacer et à réagir correctement dans les conditions du champ de bataille.

Les infirmiers de combat sont une cible prioritaire : de bons spécialistes peuvent sauver beaucoup de vies. Et ceux qui sont sauvés retourneront sur le champ de bataille pour tuer leurs assassins. C'est pourquoi les Russes ne reculent devant aucune occasion d'assassiner ces personnes, au mépris des normes du droit international humanitaire. Cependant, Old Fox voit dans ce travail à haut risque une occasion de véritable héroïsme :

– Un de nos infirmiers m'a envoyé une photo : il avait une énorme blessure au bras. Il s'est lui-même fait un garrot et a continué à aider les autres malgré sa blessure. D'après ce que j'ai compris, il sera recommandé pour une médaille.

Ce qu'Old Fox a vu sur le front l'a convaincu une fois de plus que l'histoire n'a jamais connu une guerre comme l'agression de la Russie contre l'Ukraine. Il souligne que c'est pourquoi les recrues doivent oublier tout ce qu'elles savaient auparavant sur le combat.

Son objectif en tant qu'instructeur est de briser l'état d'esprit des nouveaux arrivants et de le remodeler pour qu'il soit à la hauteur des défis de cette guerre, afin que les futurs légionnaires puissent détruire efficacement l'ennemi ou au moins survivre dans un espace où des dizaines de drones FPV volent au-dessus de leurs têtes et où des centaines de mines se trouvent sous leurs pieds.

– La plupart des soldats que nous avons eus au départ avaient déjà combattu en Afghanistan ou en Irak. Ils avaient accès à pratiquement tout ce dont ils avaient besoin là-bas. Évacuation ? Un hélicoptère ou un Humvee venait généralement vous chercher dans les 10 à 15 minutes. Ici, vous êtes votre propre médecin. Si vous n'êtes pas capable de vous prodiguer les premiers soins pour survivre aux premières minutes après avoir été touché, votre sort est presque scellé. Chaque seconde compte.

– Nous essayons de faire comprendre aux étrangers qui viennent se battre pour l'Ukraine que toutes leurs connaissances ne représentent qu'une fraction de ce qu'ils doivent savoir ici. Ils doivent repartir de zéro. Ils doivent commencer à penser différemment, quelle que soit leur expérience. Une fois qu'ils ont compris cela, ils ont plus de chances de survivre au combat. La plupart des erreurs ont été commises par des soldats convaincus qu'ils étaient prêts pour cette guerre.

Old Fox apprécie que les recrues lui posent des questions, car cela témoigne d'un intérêt sincère. Il a une réponse à tout. Mais si vous avez la tête dans les nuages, méfiez-vous ! Il ripostera avec des blagues napalm à tous ceux qui ignorent son entraînement :

– Ne croyez pas que vous savez tout. Ce n'est pas le cas. N'oubliez pas que vous ne combattrez pas des paysans ou des milices inexpérimentées, mais une armée bien entraînée. Les Russes apprennent de leurs erreurs et utilisent les nôtres contre nous.

Si vous avez déjà une expérience du combat, elle vous sera certainement utile. Mais vous devez comprendre que votre vie dépend des connaissances acquises pendant votre formation et des hommes et femmes qui vous entourent. Vous dépendez d'eux, ils dépendent de vous, donc plus vous vous entraînerez dur à leurs côtés, mieux vous combattrez. Nous devons constamment nous adapter. Une fois sur le terrain, lorsque vous verrez de vos propres yeux ce qui se passe, vous vous souviendrez instantanément de tout ce que vous avez appris. Mais si vous avez dormi pendant toute la formation, eh bien, bonne chance !

La formation pour devenir légionnaire peut être difficile, même pour les plus endurcis. Cependant, les cris des instructeurs les plus impitoyables ressembleront à une berceuse comparés à ce qui attend les recrues sur les véritables champs de bataille.

– Au début, la plupart d'entre eux sont convaincus qu'ils savent déjà tout. Ensuite, nous les répartissons en binômes pour voir s'ils possèdent les compétences nécessaires dans la pratique. Nous répétons cela tout au long de la formation. Nous consacrons deux ou trois jours à la théorie. Ensuite, c'est la pratique, la pratique et encore la pratique.

Nous combinons des exercices tactiques et des soins médicaux à chaque fois qu'ils sont sur le terrain. Nous simulons des situations où certains sont blessés et d'autres doivent leur prodiguer les premiers soins. Il n'y aura pas d'instructeurs avec eux sur la ligne de front. Nous devons donc nous assurer qu'ils comprennent et agissent instinctivement, sans attendre que quelqu'un leur donne des instructions.

Des volontaires de plus de 75 pays combattent dans la Légion internationale. C'est un honneur extraordinaire, mais aussi un défi de taille. Bien qu'il parle couramment l'anglais et l'espagnol, Old Fox note qu'il est parfois difficile de composer avec les différentes langues parlées par les légionnaires :

– La barrière de la langue est la chose la plus difficile. Nous avons des soldats qui parlent très bien l'anglais ou l'espagnol. Notre travail consiste à nous assurer qu'ils comprennent les informations que nous leur donnons. Par exemple, nous avons actuellement des soldats de Taïwan et de Corée du Sud. Nous devons donc surmonter les barrières linguistiques et éviter qu'elles ne se reproduisent à l'avenir.

C'est une guerre où tout change constamment. Les nouvelles technologies et les nouvelles approches rendent les expériences précédentes inutiles, de sorte que même les instructeurs doivent retourner sur le champ de bataille pour mettre à jour leurs compétences et réapprendre. C'est pourquoi Old Fox conseille à ses « élèves » d'écouter toujours tous les conseils donnés par leurs professeurs. Après tout, leur sort sur le front dépendra de leur formation.

– La meilleure récompense pour notre travail, c'est quand ils reviennent de la zone rouge et disent : « Merci de nous avoir formés, car grâce à vous, nous sommes en vie. » Soyez donc prêts à apprendre, et nous vous accueillerons comme des frères une fois que vous aurez mis votre vie entre nos mains, et que nous aurons mis la nôtre entre les vôtres. »

Pour en savoir plus sur les Légions internationales pour la défense de l'Ukraine, consultez le site officiel : https://ildu.mil.gov.ua/

Dmytro Tolkachov